Thales Alenia Space
Italia – jointventure tra Thales e Finmeccanica – ha annunciato di aver
ultimato la consegna di 25 parabole da 12 metri per le antenne di ALMA (Atacama
Large Millimeter/Submillimeter Array), il gigantesco osservatorio astronomico nel
nord del Cile. ALMA e’ un progrmma
basato su una collaborazione internazionale tra l’Europa, Nord America e Est
Asia. La costruzione e l’esercizio di ALMA sono condotte per l’Europa dallo European
Southern Observatory (ESO), per il Nord America dal National Radio Astronomy
Observatory (NRAO) e per l’Est Asia dal National Astronomical Observatory of
Japan (NAOJ).
Venticinque antenne di
ALMA (in totale 66) sono fornite da un consorzio industriale europeo guidato da
Thales Alenia Space e comprendente la European Industrial Engineering (Italia)
e MT-Mechatronics (Germania). Ogni antenna ha un peso di circa cento tonnellate;
per spostarle dalla stazione di assemblaggio alla destinazione finale è stato
necessario lo sviluppo di due enormi veicoli da trasporto a 28 ruote e la
costruzione di una superstrada di alta montagna.
Le parabole di queste 25 antenne sono state realizzate
sotto la responsabilità di Thales Alenia Space Italia. Per ragioni di
precisione le parabole devono essere estremamente stabili e leggere. Ciò è
stato ottenuto grazie all’impiego di fibra di carbonio per la base del
riflettore e di nichel rivestito da uno strato di rodio per i pannelli
riflettenti. La superficie riflettente non si deve discostare dalla forma
ideale di più di 25 millesimi di millimetro in qualsiasi condizione operativa, nonostante
l’azione del vento,degli enormi sbalzi di temperatura ed insolazione, ed i
frequenti trasferimenti dell’antenna con l’apposito veicolo speciale.
